Een allergie is een overdreven reactie van het immuunsysteem op een onschadelijke, gewone stof, zoals bijvoorbeeld eiwitten uit voedsel, huisstof, planten of pollen. Bij een allergie is altijd een proteïne (het antigeen) betrokken. Het is belangrijk om een onderscheid te maken tussen andere, niet-proteïne-gerelateerde overgevoeligheden, bijvoorbeeld voor chemicaliën. Vanuit medisch oogpunt zijn dit eigenlijk geen allergieën. Een reactie op chemische stoffen is geen allergie, maar een natuurlijke reactie van het lichaam, om te waarschuwen en te beschermen tegen schadelijke stoffen die een negatieve invloed hebben op lichaamsfuncties.